La antigua ciudad Maya descubierta con tecnología moderna

En el sureste de México, entre la densa selva de Campeche, un equipo de arqueólogos ha hecho un hallazgo impresionante: una enorme ciudad maya, que durante siglos permaneció oculta bajo la vegetación.

Utilizando la avanzada tecnología Lidar, un sistema de escaneo láser desde el aire que permite detectar estructuras enterradas, los investigadores lograron "ver" bajo el dosel de árboles y revelar un complejo urbano que los asombró. La ciudad, bautizada como Valeriana, ha sacado a la luz pirámides, plazas, caminos y hasta canchas de juego de pelota, donde los antiguos mayas realizaban rituales y competiciones.

¿Qué es la tecnología Lidar y cómo ayudó?

El sistema Lidar (Light Detection and Ranging) fue clave en este descubrimiento. Este método lanza miles de pulsos láser desde el aire, calculando el tiempo que tarda cada señal en regresar al receptor para crear un mapa detallado del terreno, incluso a través de la vegetación densa. Gracias a esta tecnología, los arqueólogos no solo han encontrado Valeriana, sino que han identificado más de 6,700 estructuras en el área, revelando que esta civilización construyó ciudades densamente pobladas en lugares que parecían inaccesibles.

La vida y la cultura de Valeriana

Se estima que en su apogeo, entre el 750 y 850 d. C., Valeriana llegó a albergar entre 30,000 y 50,000 personas, una cifra sorprendente para esa época y un número mayor al de habitantes en esa región hoy en día. Las edificaciones incluyen templos, plazas, y un complejo sistema de caminos que conectaban los diferentes distritos de la ciudad, lo que indica una gran planificación urbana y una vida social activa. Además, se descubrieron canales y reservorios de agua, una muestra de cómo los habitantes aprovechaban los recursos naturales para mantener a una población de gran tamaño.

La importancia de este hallazgo para la historia Maya

Este descubrimiento desafía la creencia de que los trópicos no eran propicios para civilizaciones complejas. Según el arqueólogo Marcello Canuto, quien co-dirigió la investigación, Valeriana demuestra que los mayas adaptaron su cultura y tecnología a estos entornos, desarrollando ciudades avanzadas y complejas en el corazón de la selva. Esta urbe, que podría haber sido una ciudad capital, representa la segunda mayor concentración de edificios después de Calakmul, otro importante sitio maya a unos 100 kilómetros de distancia.

Misterios sobre el abandono de Valeriana

Aunque aún se desconocen las causas exactas del abandono de Valeriana, los expertos creen que factores como el cambio climático y la escasez de agua contribuyeron al colapso de esta sociedad. La intensa densidad poblacional habría agravado los efectos de sequías prolongadas, empujando a la población a abandonar la región.

Lidar y el futuro de la arqueología en Mesoamérica

La tecnología Lidar ha transformado el trabajo de los arqueólogos en Mesoamérica. En lugar de inspeccionar pequeñas áreas a pie, ahora pueden analizar vastos territorios, descubriendo sitios que hubieran pasado desapercibidos. De hecho, se han encontrado tantos sitios mayas ocultos que los arqueólogos no tienen suficientes recursos para excavar todos. El hallazgo de Valeriana abre las puertas a una nueva comprensión de la civilización maya y subraya la importancia de proteger y estudiar estos lugares antes de que desaparezcan.