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El Retorno de la Cápsula Starliner de Boeing

3 min de lectura

La cápsula Starliner de Boeing completó su viaje de regreso a la Tierra, aunque los astronautas que debería haber traído permanecieron en la Estación Espacial Internacional (EEI). Esta vez, la nave volvió de manera autónoma tras desacoplarse del laboratorio en órbita.



Desafíos Técnicos y una Importante Decisión

La misión, que marcó el primer vuelo de prueba con tripulación de la Starliner, se lanzó el 5 de junio desde Cabo Cañaveral, Florida. Sin embargo, pronto surgieron problemas, como fugas de helio y fallos en algunos motores, lo que llevó a la NASA a determinar que no era seguro que los astronautas Barry "Butch" Wilmore y Sunita "Suni" Williams regresaran en esta cápsula. En cambio, se decidió que regresarían a la Tierra en la nave Crew Dragon de SpaceX, pero no sería hasta febrero, lo que amplió su estancia de lo que inicialmente iba a ser ocho días a ocho meses.


Detalles del Aterrizaje

El viaje de regreso duró seis horas y culminó en el puerto espacial White Sands, Nuevo México, a las 12:01 a.m. ET del sábado (05:01 GMT). Para desacelerar el descenso, se utilizaron paracaídas. La NASA confirmó que los astronautas estaban bien y mantenían contacto con sus familias. Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, destacó el entusiasmo de ambos astronautas por sus labores y la importancia de asegurar el retorno del vehículo.


Problemas a Bordo

Esta misión tenía como objetivo obtener la certificación de la NASA para la Starliner, pero enfrentó varios inconvenientes. A pesar de los esfuerzos de Boeing y la NASA para solucionar los problemas, en agosto se decidió que la nave no era lo suficientemente segura para llevar a los astronautas de regreso. "Es genial que el aterrizaje haya sido exitoso, pero todos deseamos que las cosas hubieran salido como estaba planeado", comentó Stich en una conferencia posterior al aterrizaje.


 La Representación de Boeing

En la conferencia, solo participaron representantes de la NASA, ya que dos miembros de Boeing no asistieron. Cuando se le preguntó por su ausencia, un funcionario de la NASA explicó que Boeing había decidido dejar que la NASA se hiciera cargo de la representación. Por su parte, Boeing emitió un comunicado elogiando el trabajo de sus equipos para garantizar un desacoplamiento y aterrizaje exitosos.


Una Espera Prolongada

La decisión de no traer a los astronautas en la Starliner resultó en un retraso considerable en su regreso. La próxima misión de SpaceX estaba programada para finales de septiembre, pero viajaría con solo dos de los cuatro astronautas originalmente previstos. Esto permitió que Wilmore y Williams se sumaran a ellos en febrero, cuando terminó la estadía del nuevo vehículo.


Preparándose para lo Inesperado

Dana Weigel, directora de la EEI, mencionó que los astronautas se estaban adaptando bien a su inesperada estancia prolongada. Ambos ya habían realizado estancias largas en el espacio y cumplieron con sus rutinas de ejercicio para mantenerse saludables en la ingravidez. Además, recibieron suministros personalizados que facilitaron su prolongada misión.


Desafíos para Boeing

Los contratiempos con la Starliner fueron un revés significativo para Boeing, que lidió con pérdidas económicas y trató de reconstruir su reputación tras incidentes recientes. A pesar de los desafíos, un aterrizaje exitoso fue un resultado positivo tanto para la compañía como para la NASA. Stich indicó que dedicaron varios meses al análisis postvuelo para evaluar el futuro de la Starliner.


Compromiso con el Futuro Espacial

La NASA reiteró su compromiso con las naves de Boeing, ya que tener múltiples proveedores de transporte tripulado es fundamental. Tras la retirada de los transbordadores en 2011, Estados Unidos dependió de la nave rusa Soyuz para el transporte de su tripulación. Boeing y SpaceX obtuvieron contratos en 2014 para vuelos comerciales. Mientras SpaceX había realizado nueve vuelos tripulados, esta fue la primera misión de Boeing con astronautas. A pesar de los contratiempos, el administrador de la NASA, Bill Nelson, se mostró seguro de que la Starliner volvería a volar con una tripulación en el futuro.

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